Et elefant trek eller en ridetur på en elefant, er tit er et “must do” punkt på folks bucket list, når de rejser til Asien.

Antallet af elefanter i turisme er steget markant i det sidste årti, eftersom folk fortsat har elefant ridning som et “must do” punkt på deres bucket liste. Da efterspørgslen er stigende, bliver flere og flere vilde elefanter kidnappet og smuglet på tværs af grænserne fra nabolandene, for at blive brugt (læs udnyttet) i turistindustrien. Nu om dage blive imellem 100 og 250 babyelefanter kidnappet og fjernet fra deres naturlige liv i naturen hvert år. Det er omkring to til tre om ugen.

Selv om det ikke kan nægtes at indtægterne fra turismen er nødvendig for mange fattige elefantførere, så er det yderst skadeligt for elefantens velfærd og fremtiden for den asiatiske elefant og der er alternativer, der kunne afløse denne indtægtskilde. Nogle kritikere hævder, at når elefanter er blevet reddet, kan de ikke sætte fri igen og at turismen er det eneste alternativ, snarere end zoologiske haver eller cirkus, men de bliver sandsynligvis ikke bedre behandlet, fordi de er økonomisk værdifulde. Det er mere sandsynligt at de vil komme til at arbejde hårdere og blive udnyttet mere af deres ejere.

For at være egnet til ridning, skal de asiatiske elefanter trænes imens de er unge med en traditionel proces kaldet ”phajaan” at knuse elefantens ånd. Dette indebærer at holde elefanten bagbundet og indespæret i et lille bur, imens den bliver slået med bullhooks og bambusstænger tilsat søm på sensitive områder af dens krop, samt udsultet, berøvet for søvn og værre, for at gøre dem så bange for bullhooks og smerte, at de lystre og vil gøre alt for at undgå at blive slået og føle den smerte igen. Halvdelen af ​​alle elefanterne der undergår Phajaan, dør under forløbet af deres tortur og dem, der overlever, bliver tit mentalt nedbrudte eller meget aggressiv og kan potientielt dræbe deres mahouts og dem der rider på dem.

Der er i dag omkring 2700 elefanter i fangenskab og omkring 2000-3000 vilde elefanter tilbage i Thailand, i forhold til omkring 100.000 – 150.000 for 150 år siden, men situationen er politisk, historisk, kulturelt, økonomisk og følelsesmæssigt kompliceret, så det er ikke så nemt bare at sige “vi skal stoppe elefant ridning og festivaler straks«.

Elefanter  er stadig en del af turistindustrien og der kommer stadigt flere idéer og måder, hvorpå man kan forbedre deres velfærd og stadigt opleve de godmodige giganter, for eksempel forsøger man at forbedre reguleringen af ​​branchen, så mahouterne betragtes som fagfolk, og den domesticerede elefant er nu beskyttet på samme måde som vilde elefanter.

Det bedste alternativ til turisme med elefanter ville være rehabilitering og genudsættelse i beskyttede naturområder, men mange elefanter har lidt for meget psykisk og fysisk skade i fangenskab til at kunne genudsættese, så den bedste løsning for dem vil være at leve på et fristed, hvor de bliver passet og kan leve resten af deres liv i fred og ro og i naturlige omgivelser.

Nogle af disse steder er Gachorgwa Elephant Camp, The Surin Project, Elephant Nature Park, WFFT Elephant Refuge, Boon Lott’s Sanctuary (BLES), Elephant Discovery, Elephant Haven, Elephants World og Thai Elephant Conservation Center.

Man kan besøge disse steder som gæst eller arbejde der som frivillig i længere perioder. Som gæst kan man få en fantastisk givende elefant oplevelse og interagere med elefanterne i deres naturlige omgivelser og på deres præmisser.

Så bliv elefant passer for en dag, i stedet for at tage på et elefant trek. 

Ovennævnte fristeder reder og tager sig af syge, gamle, handicappede, misbrugte elefanter, som de derefter passer og rehabiliterer. De kan så nyde resten af deres liv, som de fortjener, i naturlige omgivelser omgivet af mennesker, der elsker elefanter, passer dem og som arbejder for elefanterne i stedet for dem for os.

Som gæst på et af disse steder kommer du til at nyde en meget mindeværdig oplevelse med disse smukke dyr. Du kommer til at hjælpe med at tage vare på elefanterne, fodre dem, samle mad og bade dem.

Et typisk endags program kan se således ud.

• Afhentning om morgenen på jeres hotel og transport til fristedet
• Ankomst til fristedet, information og sikkerheds briefing
• Møde med elefanterne og deres mahouts
• Fodring af elefanterne
• Observere elefanterne, der bader
• Indsamling, rensning oh forberedning af frugt og grøntsager til elefanterne
• Frokost på fristedet i smukke naturlige omgivelser
• Indsamling og plantning af mad til elefanterne. For eksempel banantræer, sukkerrør, banan græs eller forberede frugtkurve til om eftermiddagen.
• Fodre de gamle elefanter med sticky rice
• Tage elefanterne ned til floden, hvor man hopper i og bader og skrubber dem
• Fodring af elefanterne med frugt og grøntsager.
• Vandre med elefanterne igennem junglen til deres overnatnings sted
• Efter en fantastisk dejlig og oplevelsesrig dag med disse fantastiske skabninger, siger man farvel til sin elefant og bliver transporteret tilbage til sit hotel.

De fleste af stederne har også pakker hvor man kan overnatte i parken eller pakker på en uge eller måneders ophold som frivillig.

Du vil måske syntes om vores Jungle, elefanter og paradis øer rundrejse